Il est difficile pour la « génération 2000 » d’admettre qu’il ait pu exister un footballeur plus imposant et plus talentueux que Samuel Eto’o. Et pourtant, le continent africain a vu naître des talents exceptionnels à chaque génération. Mais au sommet de cette pyramide, Albert Roger Milla a établi une différence fondamentale. Son héritage ne se mesure pas en titres de Ligue des champions ou en contrats publicitaires mirobolants, mais à la manière dont il a imposé le respect de l'Afrique sur la scène mondiale.
Certes, Roger Milla n’a pas soulevé la coupe aux grandes oreilles et n’a jamais remporté le Ballon d’Or européen, une distinction individuelle qui n'a été ouverte aux joueurs non-européens qu'en 1995, bien après ses plus belles années. Il n’a pas non plus engrangé la fortune ni les revenus publicitaires astronomiques des stars contemporaines.
Pourtant, ses performances lors de la Coupe du Monde 1990 en Italie ont brisé à jamais le plafond de verre psychologique et tactique qui pesait sur le football africain. En mondovision, l'attaquant des Lions Indomptables a démontré que l’Afrique ne venait plus pour participer, mais pour rivaliser. Dès le match d'ouverture, le Cameroun terrassait l’Argentine de Diego Maradona, tenante du titre, avant de tracer sa route jusqu’en quarts de finale — une première historique pour le continent. Du haut de ses 38 ans, Milla inscrivait 4 buts mémorables, célébrés par son emblématique danse du Makossa autour du poteau de corner, un geste devenu le symbole planétaire d'un football africain joyeux, décomplexé et conquérant.
Quatre ans plus tard, lors du Mondial 1994 aux États-Unis, le Cameroun alignait de nouveau son génie légendaire. À 42 ans, 1 mois et 8 jours, Roger Milla parvenait encore à mystifier la défense de la Russie pour faire trembler les filets, inscrivant son nom dans les annales comme le plus vieux buteur de l’histoire de la Coupe du Monde, un record d'une longévité biologique qui tient toujours.
Le sacre du Qatar : La reconnaissance institutionnelle de la FIFA
Cette position unique au panthéon du football a trouvé sa consécration ultime lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Le 24 novembre 2022, à l’unisson du football mondial, le président de la FIFA Gianni Infantino, accompagné du président de la CAF Patrice Motsepe et de Samuel Eto'o, a remis une distinction honorifique officielle à Roger Milla sur la pelouse du stade Al-Janoub, juste avant le match Suisse-Cameroun.
Au-delà de la célébration de son record de longévité, cet hommage solennel de la FIFA doit être lu comme la validation politique et officielle de son rôle historique. En le célébrant devant les caméras du monde entier, l'instance faîtière a acté que Roger Milla est l'homme par qui la reconsidération du football africain est arrivée. Il n'est pas seulement un ancien joueur de talent, il est l'ambassadeur originel qui a forcé les institutions mondiales à réévaluer la valeur technique et la dignité du continent africain.
Un impact géopolitique contrasté par l'attentisme des politiques locales
C'est sous son impulsion géopolitique que la FIFA a été contrainte de réviser sa cartographie : le nombre de places attribuées à l'Afrique est passé de 2 à 3 représentants dès 1994, puis à 5 qualifiés en 1998. Ce gain historique a propulsé le football continental dans une autre dimension. La Coupe d’Afrique des Nations (CAN) est devenue une vitrine incontournable, braquant les professionnels et les plus grands recruteurs de la planète sur le vivier africain.
Malheureusement, le grand regret de cette épopée réside dans les difficultés de nombreux États africains à capitaliser sur cette ouverture historique pour structurer une économie sportive viable. Si les talents africains s’exportent aujourd'hui par centaines dans les championnats les plus riches, l'investissement dans les infrastructures nationales n'a pas suivi la même courbe. Selon les données de l'African Sports and Creative Institute (ASCI), le sport représente moins de 0,5 % du PIB moyen en Afrique. Les championnats domestiques souffrent d'un manque criant de capitaux privés, maintenant les clubs dans une précarité financière chronique.
Du Rond-point du Premier ministère à la postérité monumentale
Le Cameroun a su, par moments, célébrer son icône. Le 1er janvier 2000, au rond-point du Premier ministère à Yaoundé, la nation s'est unie pour acclamer son "Vieux Lion", quelques jours avant sa nomination officielle comme Ambassadeur itinérant par le chef de l'État. Pourtant, les observateurs s'accordent à dire que l'Histoire attend toujours un geste à la hauteur de son héritage : l'inscription définitive de son nom sur un grand monument national.
Qu'il s'agisse d'un grand complexe sportif (comme le stade de Japoma), d'un grand boulevard ou d'une institution académique, cette reconnaissance est attendue. Associer le nom de Roger Milla à une université rappellerait que le génie du Lion de 1990 n'a pas seulement ouvert la voie à l'émergence de talents athlétiques ; il a posé les fondations de la diplomatie sportive, du management des organisations et du tourisme mémoriel. Son nom sur une faculté de sciences politiques ou de gestion du sport rappellerait que le football est devenu un vecteur majeur du rayonnement international.
Débat africain : Bâtir l'industrie sportive du XXIe siècle
Le modèle actuel de financement du sport africain montre ses limites, créant un contraste saisissant avec les initiatives passées. Dans les années 1980, des pays comme le Cameroun s'appuyaient sur un tissu d'entreprises locales dynamiques qui sponsorisaient activement des disciplines variées (football, cyclisme, boxe, athlétisme). Aujourd'hui, alors que des multinationales génèrent des chiffres d'affaires importants sur le continent, la redistribution vers les écosystèmes sportifs locaux demeure marginale ou concentrée uniquement sur les sélections nationales.
Certaines nations ouvrent pourtant des pistes réglementaires. Le Bénin, par exemple, a instauré depuis sa loi de finances de 2019 une Taxe de Développement du Sport (TDS) prélevant 1/1000e du chiffre d'affaires des grandes entreprises pour financer directement la création de clubs professionnels. De leur côté, le Maroc et l'Afrique du Sud développent activement des partenariats public-privé et attirent des fonds de capital-investissement pour transformer le sport en un véritable "Sport Business" générateur d'emplois.
Malgré ces avancées régionales, l'intégration des anciennes gloires dans la gouvernance et le manque de lois fiscales harmonisées à l'échelle des sous-régions freinent la transition globale du continent du sport-spectacle vers l'industrie lourde.
Dès lors, un thème de débat citoyen s'impose à l'échelle du continent : Alors que des pionniers comme Roger Milla ont prouvé la valeur mondiale du capital humain africain, comment les États africains peuvent-ils concevoir des politiques fiscales et des cadres réglementaires modernes pour inciter ou contraindre les multinationales à investir de manière structurelle dans les infrastructures locales et les championnats domestiques ?
Par Augustin Roger Momokana
